Vetas de sal marcianas 'pintados por agua líquida'

Los datos de un satélite de la NASA muestra las características que aparecen en las laderas, que se asocia con los depósitos de sal.

Fundamentalmente, estas sales podrían alterar las de congelación y vaporización puntos de agua en el aire escaso de Marte, manteniéndolo en un estado fluido el tiempo suficiente para moverse.

Luju Ojha y sus colegas informan los hallazgos en la revista NatureGeoscience.

Hay implicaciones para la existencia de vida en el planeta hoy en día, debido a que cualquier agua líquida plantea la posibilidad de que los microbios también podrían estar presentes. Y para los futuros astronautas en Marte, la identificación de los suministros de agua cerca de la superficie sería más fácil para ellos "viven de la tierra".

"Se puede disminuir el costo - y aumentar la capacidad de resistencia - de la actividad humana en el planeta", co-autora Mary-Beth Willhelm, desde el Centro de Investigación Ames de la NASA en California, dijo en una agencia espacial estadounidense conferencia de prensa el lunes.

Larga investigadores se han preguntado si el agua líquida podría ocasionalmente fluir a través de la superficie actual.

No es un asunto sencillo, debido a que las temperaturas son por lo general muy por debajo de cero grados Celsius y la presión atmosférica es tan baja que cualquier H2O líquido hervirá rápidamente.

Pero la observación en los últimos 15 años de barrancos y vetas superficiales que parecen cambiar con las estaciones ha aumentado la especulación.

Sr. Ojha, un estudiante de doctorado en el Instituto de Tecnología de Georgia, ha presentado los datos del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la agencia espacial estadounidense, que parece resolver el enigma.

MRO tiene un instrumento llamado CRISM que puede determinar la química de los materiales de la superficie.

Se ha visto en cuatro lugares donde se ven rayas oscuras de ir y venir durante los meses de verano marcianos. Estas rayas, llamados "lineae pendiente recurrente" (RSL), eran bien conocidos por los científicos de Marte y se sospechaba - pero no probada - que se asocia con goteando agua.

"Sabemos por investigaciones anteriores que estas características forman en Marte", el Sr. Ohja a los periodistas en la rueda.

"Sin embargo, la evidencia clave que faltaba hasta ahora - y que era su identidad química."

Alfred McEwen, un alto miembro del equipo orbitador y un profesor de la geología planetaria en la Universidad de Arizona, acordó: "No teníamos la detección directa de agua, que era sólo nuestra mejor estimación de lo que se trataba."

Ahora, CRISM ha demostrado que los RSL están cubiertos con sales.

Son sales - perclorato de magnesio, clorato y cloruro - que puede soltar el punto de congelación del agua de 80 grados y su velocidad de evaporación en un factor de 10.

La combinación permite que el agua briney para permanecer estable el tiempo suficiente a correr por las laderas y paredes del cráter.

Muy a donde el agua viene de hacer las rayas todavía no está claro, sin embargo.Las ubicaciones de RSL son en su mayoría ecuatorial, y cualquier agua almacenados en esta región de Marte, tal vez en forma de hielo, se cree que sólo existen a gran profundidad.

Una posibilidad es que las sales en realidad tirar el agua de la atmósfera. El rover Curiosity ha encontrado algunos fuertes punteros a este mecanismo. Pero, de nuevo, no se sabe si existe un suministro suficiente en el aire para facilitar un flujo decente.

Otra teoría es que los acuíferos locales se están rompiendo a la superficie, pero esto realmente no encaja con las rayas que aparecen desde las cimas de los picos.

Es concebible que se están formando rayas de diferentes fuentes en diferentes partes de Marte.

Dr. Joe Michalski es un investigador de Marte en el Museo de Historia Natural de Londres. Llamó al anuncio de un desarrollo emocionante, sobre todo por sus implicaciones para el potencial de microbios existentes en el planeta hoy en día.

"Sabemos por el estudio de los extremófilos en la Tierra que la vida no sólo puede sobrevivir, pero prosperan en condiciones que son hiper-árido, muy salina o de otro modo" extremo "en comparación a lo que es habitable a un ser humano. De hecho, en la Tierra, donde nos encontramos con el agua, nos encontramos con la vida. Por eso, el descubrimiento de agua en Marte en los últimos 20 años es tan emocionante ".

Una consecuencia interesante de los resultados es que las agencias espaciales tendrán ahora algunas ideas extra para hacer sobre donde envían aterrizadores y rovers futuras.

Normas acordadas internacionalmente actuales afirman que las misiones deben tener cuidado de ir a lugares de Marte donde hay probabilidades de ser agua líquida.

A Reino Unido agencia espacial experto en sitios de aterrizaje en Marte, el Dr. Peter Grindrod, dijo a la BBC: "estados de protección planetaria que no podemos ir en cualquier lugar hay agua líquida porque no podemos esterilizar nuestra nave espacial lo suficientemente bien como para garantizar no vamos a contaminar estos lugares. Así que si un RSL se encuentra dentro de la zona de aterrizaje de una sonda, entonces no pueden aterrizar allí ".

Jonathan.Amos-INTERNET@bbc.co.uk y seguirme en Twitter:BBCAmos

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Extraido de: http://www.bbc.com/news/science-environment-34379284